Сайт учителя физики Кореневой Светланы Ивановны

15.12.1852 – 25.08.1908

Французский физик.

Антуан Анри Беккерель был третьим в роду Беккерелей заведующим кафедрой прикладной физики в учреждении, которое сейчас носит название Национального музея естественной истории в Париже. Именно в этом здании произошло открытие, перевернувшее мир ХХ в.

Беккерель окончил Политехническую школу в Париже (1874 г.), с 1876 г. стал лектором этой школы, с 1895 г. – профессором. Одновременно стал заведовать кафедрой в упомянутом музее (1892 г.). Занятия физикой были традицией семьи Беккерелей уже в третьем поколении. Отец и дед Антуана Анри Беккереля были известными учеными, причем именно отец заинтересовал Беккереля изучением люминесценции (свечения вещества).

Так же, как его отец и дед, Беккерель был членом Французской академии наук и регулярно посещал ее еженедельные заседания. Именно там, на заседании 20 января 1896 г., он услышал сообщение Анри Пуанкаре об открытии рентгеновских лучей и полученных фотографиях костей живых существ. Невидимые рентгеновские лучи, казалось, испускались из той области внутри откачанной стеклянной трубки, которая светилась под действием падающих катодных лучей. Пуанкаре высказал гипотезу, что подобное же излучение испускается и другими люминесцирующими телами.

Беккерель принял вызов, поскольку всей своей предыдущей деятельностью он был лучше других подготовлен к поиску ответа на вопрос Пуанкаре. В течение многих лет и его отец, и он сам изучали свечение солей урана и накопили большой опыт по обработке фотопластинок.

Рабочая гипотеза Беккереля заключалась в том, что, когда тело испускает свет (люминесцирует), оно испускает на самом деле излучение, похожее на рентгеновское. Экспериментальный метод заключался в том, что Беккерель заворачивал фотопластинку в черную бумагу, располагал на пластинке образец солей урана (известный природный люминесцирующий минерал) и оставлял все это на подоконнике в своей лаборатории, чтобы солнечный свет мог вызвать свечение минерала (люминесценция всегда возникает только после внешнего стимулирующего воздействия). Опыты шли успешно: некоторые минералы, в частности, соли урана, действительно испускали лучи и засвечивали пластинку. Для большего эффекта Беккерель подкладывал под кристаллы монеты и другие предметы и получал интересные силуэты, правда, очень слабые. Казалось, гипотеза Пуанкаре подтверждается.

В среду 26-го и четверг 27 февраля 1896 г. Беккерель приготовил несколько образцов кристаллов и прикрепил их к завернутым в бумагу фотопластинкам. Однако в эти дни стояла пасмурная погода, и Беккерель решил отложить опыт. Он считал, что ему необходим яркий солнечный свет. Пластинки были спрятаны в ящик стола и пролежали там три дня. Лишь 1 марта, с присущей ему аккуратностью, Беккерель решил их проявить, ожидая, в лучшем случае, увидеть слабые изображения. Все оказалось наоборот: изображения были очень четкими. Таким образом, какое-то излучение испускалось солями урана безо всякого стимулирования внешним источником света. Иными словами, это была не люминесценция. Так впервые, почти случайно, был обнаружен эффект, связанный с радиоактивными свойствами урана.

Беккерель продолжил исследования солей урана, однако понимание природы излучения стало ясным только через два года, после работ П. и М. Кюри. В 1903 г. Беккерель вместе с супругами Кюри был удостоен Нобелевской премии по физике за открытие явления радиоактивности.